Deshidratación y “golpe de calor” en adultos mayores
Dra. Julieta Arnaiz | Geriatra
¿Qué es la deshidratación?
La deshidratación se produce cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que ingiere, lo que lleva a un desequilibrio hídrico. En los adultos mayores, la deshidratación puede ser especialmente peligrosa debido a la disminución natural de la sensación de sed y la capacidad del cuerpo para retener agua.
A su vez, es más frecuente que el adulto mayor posea un deterioro cognitivo que dificulta su concientización sobre la importancia de hidratarse y también, pueden tener limitaciones en su movilidad y déficit sensoriales que impiden su acceso rápido al agua. Su frecuencia puede aumentar en situaciones de calor intenso, enfermedades que causan pérdida de líquidos (como fiebre o diarrea), o si toman medicamentos que afectan la hidratación.
Los síntomas de la deshidratación en adultos mayores pueden ser poco fiables e inespecíficos: sequedad en la boca, mareos, decaimiento, confusión, caídas y/o disminución de la producción de orina e hipercoloración de la misma.
¿Qué es el golpe de calor?
El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo no puede regular su temperatura interna, y la temperatura corporal se eleva peligrosamente con alta mortalidad (50% aproximadamente). Los adultos mayores son más susceptibles a los golpes de calor debido a la disminución de la capacidad del cuerpo para regular la temperatura y la falta de conciencia de los cambios ambientales.
Durante una ola de calor, las temperaturas diurnas son sustancialmente más altas de lo que se espera normalmente en la región. A diferencia de un simple día caluroso, una ola de calor implica una persistencia de altas temperaturas durante un período prolongado, que puede oscilar entre varios días y varias semanas. Las personas con patologías respiratorias, insuficiencia cardíaca y/o insuficiencia renal son especialmente susceptibles a las olas de calor.
Los síntomas de un golpe de calor incluyen: fiebre alta (temperatura mayor a 40°C), piel caliente y seca, confusión, pulso rápido y fuerte, y posiblemente pérdida del conocimiento.
Prevención
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Hidratación adecuada: Una persona mayor de 55-70 kg. requiere en condiciones normales unos 2-2,5 lt. de líquidos al día (8 a 12 vasos de agua). Se debe fomentar la ingesta regular de líquidos, incluso si no sienten sed de forma regular y frecuente.
- Elegir bebidas sin cafeína ni alcohol, ya que pueden contribuir a la deshidratación.
- Proporcionar sorbitos o vasos que simplifiquen la ingesta de líquidos.
- Ofrecer barritas heladas de jugo puede ser una buena opción para estimular la ingesta.
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Monitoreo de la temperatura ambiente: Evitar la exposición prolongada a temperaturas extremas, especialmente durante olas de calor. Mantenerse en lugares frescos y bien ventilados.
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Ropa adecuada: Vestir ropa ligera y de colores claros para reducir la absorción de calor. Utilizar sombreros y protector solar al salir.
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Conciencia de la salud: Fomentar la autoconciencia y la atención a los síntomas. Los cuidadores y familiares deben estar atentos a cambios en el comportamiento y la apariencia física.
Tratamiento
Su tratamiento consiste en:
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Rehidratación: En casos de deshidratación, administrar líquidos gradualmente. Si la deshidratación es severa, puede ser necesario el tratamiento intravenoso.
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Enfriamiento: Para los golpes de calor, enfriar rápidamente al afectado mediante la inmersión en agua fría, esta medida es más efectiva pero menos practicable en adultos mayores. Posiblemente sea mejor tolerado y más accesible rociar agua fría con “sprays” por todo el cuerpo acompañado de ventilación y aplicar compresas frías en cuello, axilas y pliegues inguinales.
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Atención médica: En situaciones graves, buscar atención médica de inmediato. Los golpes de calor pueden tener consecuencias potencialmente mortales y deben ser tratados como una emergencia médica ya que provoca falla multiorgánica y requiere de terapia intensiva.
La deshidratación y los golpes de calor son amenazas significativas para la salud de los adultos mayores. La conciencia, prevención y respuesta rápida son cruciales para minimizar los riesgos asociados con estas condiciones.
La educación tanto de los adultos mayores como de sus cuidadores es esencial para garantizar un enfoque proactivo en la gestión de la hidratación y la exposición al calor, mejorando así la calidad de vida y reduciendo las complicaciones asociadas.
